Cuando Franco Colapinto sonríe, contagia. ¿Y cómo no va a sonreír después de su mejor clasificación en la Fórmula 1? Hace 595 días era un rookie con la experiencia de un solo gran premio en sus hombros el que sorprendía metiéndose a la Q3 en Azerbaiyán. Este sábado, convertido en un piloto titular, volvió a estar entre los diez mejores de una clasificación, superó a su experimentado compañero de equipo, Pierre Gasly, durante toda la sesión y largará octavo el Gran Premio de Miami, cuarta fecha de la temporada.

“Estoy contento, hice una qualy muy sólida. Más allá de que el auto no andaba bien y me acompañó por fin después de cuatro carreras, estoy feliz porque hice un buen trabajo en una pista que no conocía. Empecé a empujar un pelín más y a encontrar un par de cosas. Me sentí cómodo con el auto, yendo un poquito más al límite. Maximicé lo que teníamos. Es un gran día para mí, y para el equipo también con dos pilotos en Q3”, explicó en ESPN.

Colapinto hace referencia a un elemento: el alerón trasero, la gran actualización que Alpine llevó a Miami para el auto de Gasly y que será incorporado al suyo en Canadá, en tres semanas, pero que le faltó en la Sprint.

Allí donde Kimi Antonelli, líder del campeonato, volvió a sufrir en la largada, el pilarense dio otra muestra de su capacidad de salida desde un expectante octavo lugar. Sin embargo, en la segunda curva se encontró con once títulos mundiales en plena pelea y salió perjudicado del duelo entre Lewis Hamilton y Max Verstappen.

No solo cayó al noveno lugar: además recibió un toque del Red Bull en la parte delantera izquierda de su Alpine. Finalmente, debió conformarse con el décimo puesto. Su compañero -que había largado 10°- fue octavo y sumó otro punto para que el equipo francés recortara a uno la distancia con Haas en la pelea por ser el mejor equipo del resto.

“Me condicionó porque me hizo perder dos puestos con el aire sucio y la pista caliente. Una pena. Creo que sin ese toque podría haber sumado. Ahí me comprometí un poco la carrera”, sentenció el joven de 22 años por esa maniobra en la que quedó por afuera en la curva 2 y Verstappen, encerrado entre el argentino y Hamilton, luchó con fiereza por la sexta posición y prevaleció.

Colapinto ya no lucha con Lance Stroll en el fondo, como le imponía el A525 del año pasado. Con un auto bien desarrollado y un trabajo de pretemporada intenso junto a sus ingenieros, el bonaerense ahora se mide en pista con los protagonistas del campeonato. Y encontrar un lugar entre quienes están acostumbrados a pelear por títulos no es sencillo: menos aún con un monoplaza que estrenó un chasis más liviano, pero que recién sumará el nuevo alerón en Montreal.

Durante un par de giros, se mantuvo cerca de Gasly para intentar recuperar la última posición que entregaba puntos. Pero, perjudicado por el aire sucio en una pista con 53°C en el asfalto, comenzó a ceder terreno a razón de cuatro décimas por vuelta. Entonces, la amenaza pasó a ser Isack Hadjar, que en la vuelta 12, cuando quedaban solo siete, se puso a un segundo.

Colapinto pronto empezó a hacer gala de su gran defensa, como había mostrado en China. Y resistió todo lo que pudo: en el giro 17, el francés lo superó aprovechando la diferencia de cargas de la batería y, aunque intentó recuperar el puesto, el argentino debió conformarse con el décimo puesto, mientras adelante Lando Norris ganaba su cuarta Sprint Race en la Fórmula 1, la segunda consecutiva en Miami.

“Estuve patinando mucho atrás, con poco grip, sobrecalentando mucho las gomas traseras con ese alerón viejo", analizó Colapinto en el corralito de prensa, antes de salir a clasificar.

Y ahí brilló: fue su mejor clasificación en la Fórmula 1. De principio a fin, le ganó a su experimentado compañero de equipo, que en Miami largará su 181° gran premio de F1. No estuvo en riesgo en ninguno de los tramos: en su primera vuelta en la Q1, quedó décimo y fue 175 milésimas más veloz que Gasly, diferencia que en su segundo intento (1m29s584) aumentó a 330 con el mismo juego de goma blanda.

Con Antonelli como el mejor de los 22, delante de Leclerc, Verstappen y Norris, las cuatro marcas favoritas se ilusionaban a esa altura con hacer la pole, mientras los ojos argentinos solo miraban a su piloto, que en la Q2 bajaba sus registros a 1m28s975 para estar a medio segundo de una punta que entonces era de Lewis Hamilton y a 186 milésimas de su compañero. Pero, además, ese 28s9 lo igualaba con Piastri, Verstappen y Hadjar.

Con un tiempo tranquilizador, Colapinto se aseguró el pase a Q3 por primera vez desde Azerbaiyán 2024, cuando corría en Williams. Lo hizo en el puesto 9, delante de Gasly. Y, entonces, llegó el momento de la Q3, donde sin titubear volvió a frenar el cronómetro en un tiempazo (1m28s762) para ser octavo, por 27 milésimas sobre Hadjar y a solo 262 del McLaren de Piastri.

"En los circuitos callejeros y que no conozco ando mejor por alguna razón. Este año no conocía ninguno, eso fue difícil, pero ahora empieza todo de vuelta. Fue un buen día. La carrera sprint fue difícil pero porque venía patinando. Pero estoy contento con el día y con mi qualy, hice dos grandes clasificaciones ayer y hoy, fueron todas vueltas muy buenas, salvo la última que aborté porque venía lento", compartió.

Antonelli, que en ese primer intento se puso primero con 1m27s798, tampoco necesitó otra vuelta y abortó la última, como Colapinto. Aunque Verstappen lo intentó, quedó segundo a 166 milésimas, mientras que Leclerc fue tercero y Norris cuarto.

En la cuarta fila, junto a Piastri y detrás de Russell y Hamilton, Colapinto buscará sumar otro punto con Alpine, después del logrado en China. Largará desde la mejor posición posible; solo hay que remontarse a Azerbaiyán 2024, cuando se clasificó noveno pero ganó un puesto porque Hamilton salió desde el pitlane y cruzó la meta octavo para atesorar sus primeros cuatro puntos en la F1.