“Franco Colapinto parece un piloto nuevo. Es como si hubiera accionado un interruptor. Se lo vio muy fuerte”, soltó Martín Brundle, ex piloto de Fórmula 1 y actual comentarista estrella de la cadena británica Sky Sports. Tal vez tenga razón. O no. Lo cierto es que el argentino rebosa confianza desde aquel abrazo multitudinario en su exhibición por las calles de Buenos Aires y el posterior séptimo puesto en el Gran Premio de Miami. Y volvió a demostrarlo este sábado, en el segundo día de acción en el circuito Gilles Villeneuve de Montreal, donde este domingo, desde las 17 (Fox Sports, Disney+ y F1TV), largará décimo en el GP de Canadá. La primera fila quedó en poder de los dos Mercedes: el británico George Russell -que al mediodía se había quedado con la Sprint- y el italiano Kimi Antonelli, líder del campeonato mundial.

Rebosa confianza Colapinto porque su Alpine le responde con creces. Incluso el parate forzado por la guerra en Medio Oriente no alteró esa evolución. La falla eléctrica en la unidad de potencia que le impidió girar en la práctica 1 del viernes terminó sin grandes consecuencias. Las señales positivas aparecieron rápido: el 13° puesto conseguido en la clasificación Sprint ya había sido una prueba clara de que el argentino se siente mucho más cómodo con el auto y sus últimas actualizaciones.

Y lo ratificó este sábado al mediodía, en la carrera corta, cuando ganó dos posiciones en la primera vuelta. Apenas se apagaron los semáforos superó primero a Gabriel Bortoleto y luego a Nico Hulkenberg. El alemán recuperó momentáneamente el lugar, pero el piloto de Pilar volvió a atacarlo y terminó adelante. Así quedó 11° y salió a la caza del español Carlos Sainz, que no pudo sostenerle el ritmo con su Williams.

Ya en el décimo lugar, fue por el británico Arvid Lindblad, piloto de Racing Bulls, aunque no logró alcanzarlo pese a recortarle vuelta tras vuelta la diferencia. Finalmente terminó noveno gracias a los problemas que sufrió el francés Isack Hadjar, también de Racing Bulls, que debió pasar por boxes. Quedó ahí nomás de los puntos, ya que en la Sprint solo suman del primero al octavo. El ganador fue Russell con Mercedes, seguido por Lando Norris y Antonelli.

“Me da un poco de bronca, pero fue una buena carrera. Es una pista complicada y estuvimos cerca de sumar un puntito. Usamos las gomas de la qualy de ayer y tuvimos buen ritmo”, sostuvo un Colapinto todavía insatisfecho, aunque claramente más competitivo que su compañero Pierre Gasly, que terminó 20°.

La jornada ya era positiva, pero todavía faltaba lo más importante: la clasificación para la carrera principal. Y allí el argentino volvió a mostrar que atraviesa su mejor momento. En su primer intento de la Q1 marcó una vuelta magistral que lo dejó momentáneamente segundo. Después sufrió, pero una pequeña mejora le alcanzó para avanzar a la Q2 otra vez por delante de Gasly. Los eliminados fueron Esteban Ocon, Alex Albon, Fernando Alonso, Sergio Pérez, Lance Stroll y Valtteri Bottas.

En la Q2 volvió a destacarse y consiguió el décimo mejor tiempo. Aguantó hasta el final y se metió en la Q3, dejando atrás a Hulkenberg, Liam Lawson, Bortoleto, Gasly, Carlos Sainz y Oliver Bearman.

En la tanda decisiva no pudo ir mucho más allá. Hizo dos buenas vueltas, aunque terminó cuatro décimas por detrás de Lindblad. Pero poco importó. Otra Q3. Otra largada desde la zona de puntos. La pole quedó en manos de Russell, que voló en su último intento y desplazó a Antonelli del primer lugar.

“No éramos tan rápidos como en Miami, así que tiene mucho mérito entrar a la Q3 y haber hecho una qualy tan sólida desde la primera vuelta hasta la última. Muy feliz. Mi vuelta de Q3 fue muy buena y estamos donde estamos: a tres décimas de los Racing Bulls. Esa es la diferencia que tenemos y, lamentablemente, este fin de semana estamos un pasito por atrás. Pero creo que en carrera somos competitivos y lo demostramos. Ojalá podamos avanzar”, analizó Colapinto en diálogo con ESPN.

¿Es otro piloto Colapinto? ¿O es el mismo de siempre, pero con un auto mucho mejor y una confianza renovada? La respuesta empezará a escribirse este domingo desde las 17, en el circuito canadiense. El condimento extra: se esperan lluvias fuertes en Montreal. No se sabe si será durante la carrera. Pero la pista, seguramente, estará muy distinta a la de ayer. Será otro examen para el nuevo Franco.

1. George Russell (GBR/Mercedes) en 28:50.951

2. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) +1.272 segundos

3. Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) +1.843

4. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) +9.797

5. Charles Leclerc (MON/Ferrari) +9.929

6. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) +10.545

7. Max Verstappen (NED/Red Bull) +15.935

8. Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull) +29.710

9. Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes) +31.621

10. Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) +36.793

11. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) +61.344

12. Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) +61.814

13. Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) +64.209

14. Sergio Pérez (MEX/Cadillac-Ferrari) +70.402

15. Nico Hülkenberg (GER/Audi) +72.158

16. Lance Stroll (CAN/Aston Martin- Honda) + 1 vuelta

17. Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari) + 1 vuelta

18. Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) + 1 vuelta

19. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) + 1 vuelta

20. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes) + 1 vuelta

21. Isack Hadjar (FRA/Red Bull) + 3 vueltas

Abandono:

Fernando Alonso (ESP/ Aston Martin), a la vuelta 15