Es la última prueba antes de la gran decisión. Mientras se debate en la interna de la delegación argentina por ver quién reemplazará a Leonardo Balerdi y también por si habrá más cambios en la lista de 26, esta noche en esta ciudad del estado de Alabama se dará un examen futbolístico a una semana del debut ante Argelia. Pero como si esos condimentos no fueran suficientes, será la noche del regreso de Leo Messi. El 10 ya dejó atrás la lesión (esa que sufrió el 24 de mayo en su último partido por MLS) y marcará otro hito en la historia: será parte del primer partido de soccer que se dispute en el Jordan Hare, el imponente estadio universitario que se llena con 88.000 personas para el fútbol americano.

¿Será un indicio de que Leo será titular mañana? Video: @hernanclaus - enviado especial Olé

Como en el Kyle Field, se espera casi un sold out y un público que esta vez sí podrá ver al capitán, mucho más que estar sentado en el banco o haciendo algunas pasadas como ocurrió en College Station en el final del 2-0 ante Honduras. La idea ahora es darle rodaje (Scaloni confirmó que juega, pero no si de entrada o luego), que suelte su talento como lo hizo en la anteúltima práctica en el Ellis Field, en la que marcó un golazo. Es verdad que se trata de un amistoso y ante un rival que no le trae grandes recuerdos ( erró un penal en el 1-1 ante Islandia en el debut traumático Rusia 2018), pero al mismo tiempo es otra chance de disfrutar al 10 con la camiseta argentina, y en la antesala de los que será ¡su sexto Mundial!

El penal que atajó Hannes Halldórsson en el debut de la Selección en Rusia 2018.

Casi como un guiño del destino, Leo jugará esta noche su encuentro número 199 con la camiseta de la Selección para completar su círculo virtuoso y llegar al bicentenario de partidos con la Argentina en el debut del martes 16. Al margen de cuestiones estadísticas y emocionales para el 10, este match tendrá un valor táctico: el seleccionado europeo tiene un juego similar al de Argelia. Y eso para el cuerpo técnico es importante porque servirá como testeo no sólo para ver cómo están físicamente sino para planear la estrategia para el estreno mundialista. “Islandia es un rival difícil, un rival que siempre es complicado para las selecciones que ha enfrentado. Jugó con Japón, también con Francia. Es un rival temible que puede ponernos en dificultad”, explicó.

"Veremos cuántos minutos, para no tener riesgos, pero va a tener minutos", el DT de la Selección confirmó que mañana juega el 10. Video: @hernanclaus - enviado especial Olé

Si bien son días de mucha reflexión en el cuerpo técnico porque pretenden determinar bien el estado físico de Molina, Montiel y Paredes, también quieren centrarse en algo trascendental: moldear el equipo. Es verdad que si todos estuvieran en condiciones saldría de memoria, pero a los tres que se encuentran entre algodones hay que sumarle que Dibu Martínez aún sigue en recuperación (post partido seguramente le quitarán la venda que protege el dedo anular derecho fracturado) y por eso atajará Rulli), que Julián está realizando una puesta a punto para no sentir dolor en el tobillo derecho y que Nico Paz recién tuvo el alta deportiva el domingo, cuando se sumó al grupo.

Como fuera, Scaloni avisó que mañana, de regreso a Kansas City, empezará a definir la lista y, sobre todo, darle el corte final al tema Balerdi: es verdad que hay soluciones que están al alcance de la mano, como Agustín Giay y Nicolás Capaldo (ambos son considerados como polifuncionales para la última línea) pero si hay que buscar más de un zaguero o un lateral, quizás haya una remake de Ángel Correa y Thiago Almada en 2022. Y no solo hay que circunscribir la búsqueda a la parte defensiva: el cuerpo técnico también analiza volantes y no solo por si Leandro Paredes no llega en optimistas condiciones… Ahí aparecen Emiliano Buendía, Máximo Perrone, Nico Domínguez y Matías Soulé.

El límite que marca la FIFA para cambios en la lista mundialista es el lunes 15, un día antes del debut ante Argelia. Scaloni, igual, no quiere llegar a ese fecha con tanta incertidumbre y por eso será clave las señales que entreguen los jugadores y el equipo ante Islandia. Y de paso, asistiremos a una nueva función de Messi.