Alpine terminó conforme con su sábado en Sepang. Pierre Gasly volvió a instalar el A526 en la Q3 y consiguió el noveno puesto, el mejor resultado que el equipo consideraba posible frente a los cuatro conjuntos que dominaron la clasificación. Sin embargo, tanto las declaraciones del francés como las de la escudería dejaron un detalle llamativo: no hubo una mención concreta a una eventual ayuda de Franco Colapinto, quien prácticamente resignó su Q2 en Malasia por la penalización que arrastra para la carrera y largará 21°.

La clasificación del argentino había comenzado de otra manera. Colapinto superó con comodidad la Q1 y terminó décimo, pero en Q2 no registró un tiempo competitivo. La F1 consignó oficialmente que tanto él como Arvid Lindblad optaron por no marcar un tiempo en esa instancia debido a las sanciones que los harán retroceder en la grilla.

Gasly sí necesitaba avanzar. El francés consiguió el objetivo y después destacó el rendimiento del Alpine: “El auto volvió a ser competitivo y alcanzamos nuestro objetivo de llegar a Q3, así que estoy contento”. También explicó que en la última tanda utilizaron dos juegos usados de blandos para reservar uno nuevo para la carrera y que la prioridad era terminar por delante de Gabriel Bortoleto. Pero sobre Colapinto, nada.

Steve Nielsen sí se refirió posteriormente al plan del argentino, aunque relativizó la posibilidad de utilizarlo para favorecer a Gasly.

“Teníamos la opción de que le diera succión a Pierre, pero nos dimos cuenta de que la ganancia de rendimiento era bastante baja y el riesgo demasiado alto”, explicó el director general de Alpine.

Según Nielsen, el equipo prefirió conservar un juego nuevo de neumáticos blandos para Colapinto y lo mandó a pista en Q2 con usados para intentar superar a algunos rivales. El intento, reconoció, no prosperó por la diferencia de rendimiento entre ambos compuestos.

El dato concreto es que Franco no completó una vuelta competitiva en Q2. La situación contrastó con Racing Bulls, que sí utilizó abiertamente a Lindblad -penalizado con 30 lugares- para darle succión a Liam Lawson. La propia crónica oficial de la Fórmula 1 destacó ese trabajo de Lindblad, aunque Lawson finalmente quedó 11° y no avanzó a la Q3.

El argentino, en cambio, incluyó a su compañero cuando analizó su propio sábado.

“Fue un día de clasificación y un fin de semana poco convencionales para nosotros”, explicó Franco, quien recordó que el foco estuvo puesto en trabajar con alta carga de combustible y preparar el auto para la carrera debido a las penalizaciones.

Colapinto también destacó que Alpine conservó neumáticos nuevos para darle mayores alternativas estratégicas y cerró valorando el resultado colectivo: “Fue una clasificación bien gestionada por el equipo, con Pierre también en Q3, así que ojalá podamos sumar buenos puntos para el equipo”.

El argentino cargará este domingo con 15 lugares de penalización, cinco provenientes de la sanción por el accidente de Bakú y diez por la utilización de un nuevo motor. Por eso, Alpine diseñó desde el viernes un programa diferente para sus dos pilotos, con Colapinto concentrado especialmente en el ritmo de carrera.